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ASTRONOMIA
NO CELESTIA
A
direção real das caudas dos comentas
por Wilson Guerra
Cometas são
corpos celestes pequenos - se comparados com os planetas - que circundam
o Sol periodicamente e, pelo que tudo indica, têm em sua maioria
origem na Nuvem de Oort (um aglomerado de "pedregulhos" que
envolve o sistema solar). Sua constituição parece ser de
material rochoso e água. Grosso modo, é de uma bola
de gelo muito suja. Quando se aproximam muito do Sol, as camadas mais
externas são aquecidas desprendem-se e os materiais mais voláteis
evaporam-se, se lançando ao espaço em forma de gás
e pequenas partículas de poeira. Essas partículas se espalham
e formam a chamada cauda do cometa, que se torna visível ao refletir
a luz do Sol.
A impressão que temos é que o cometa se move na direção
oposta à sua cauda. O senso comum, associado a uma natural intuição
nossa nos fazem pensar assim. E em muitos materiais didáticos (quando
raramente se vê noções de astronomia nas escolas)
esse assunto não é explorado convenientemente, permancendo
assim a idéia errada.
Na verdade, a direção na qual a cauda de um cometa aponta
é determinada somente pelo vento solar, e não tem
relação nenhuma com a direção que ele se move.
O vento solar é um "sopro", por assim dizer, de radiação
e partículas subatômicas emitidas pelo Sol. Resultante das
intensas reações nucleares no interior de nossa estrela,
essas partículas saem para todas as direções a velocidades
altíssimas. Ao colidir com as partículas e os gases emitidos
pela superfície volátil do cometa, são empurradas
na direção dessa radiação, da mesma forma
que aqui na superfície Terra, o vento empurra as partículas
de fumaça que saem do escapamento dos carros ou de uma fogueira
de festa junina. Assim, o vento solar "penteia" e "molda"
a cauda do cometa fazendo-a apontar sempre para a direção
contrária à do Sol - a direção dessa radiação
solar - e independe da direção em que o próprio cometa
esteja se movendo.
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USANDO O CELESTIA :.
Entre na opção 'Go to Object" do menu "Navegation"
entrando com os seguintes dados: campo object - SOL; Lat.: 90;
Long.: 0; Distance: 2.88; mude a unidade de km (quilômetros)
para au (unidades astronômicas); clique em OK. Acelere convenientemente
a simulação do tempo pela tecla "L" até
chegar a aproximadamente 2061. É quando o Halley irá se
aproximar do Sol, e poderá ser visualizado na simulação.
Observe que, independente da direção que o cometa viaja,
a sua cauda sempre está orientada de forma a apontar para a direção
oposta à do Sol, contrariando nossa intuição que
nos faz erroneamente pensar que a cauda aponta para a direção
oposta a do movimento do próprio cometa.
Halley em seu
movimento orbital em torno do Sol. Nesta simulação,
estamos no ano de 2061. |
O tempo passa,
e observamos que a direção em que o cometa se move
não tem nada a ver com a direção de sua cauda.
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A cauda do cometa
aponta sempre para a direção oposta à do Sol,
pois ela é definida pela direção do vento solar.
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ANIMAÇÃO :.
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 Clique
no ícone ao lado e baixe um arquivo de vídeo feito com
o Celestia sobre o assunto discutido nesta página.
| Nome do arquivo: osistemasolar02.avi | Tamanho do arquivo: 105 kbytes
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